Ibukota Indonesia – Oklahoma City Thunder meraih kemenangan ke-11 secara beruntun setelahnya menundukkan Phoenix Suns 123-119 di laga NBA Cup di dalam Oklahoma, Sabtu, di mana Jalen Williams mencatatkan debut musimnya usai pulih dari cedera.
“Tujuan di malam hari ini adalah menemukan ritme, tapi ini sebuah penyesuaian. Game 7 telah sekitar lima atau enam bulan lalu. Banyak masalah ritme, mencoba tak melakukan terlalu banyak, semata-mata mencari sikap dalam mana saya santai lima bulan lalu,” kata Williams diambil dari laman resmi NBA, terkait ritme permainan yang mana menurutnya berubah jadi tantangan terbesar setelahnya absen hampir enam bulan.
Williams tampil selama 29 menit lalu menyumbang 11 poin dan juga delapan assist, walau hanya sekali memasukkan 3 dari 12 percobaan. Kemenangan ini memproduksi Thunder saat ini berubah menjadi regu kelima di sejarah NBA yang memulai musim dengan rekor 19-1 (19 menang, 1 kalah) kemudian menuntaskan fase Grup A Wilayah Barat NBA Cup tanpa kekalahan (4-0).
Williams baru belaka pulih dari operasi perbaikan ligamen pergelangan tangan kanan pada Juli juga prosedur lanjutan untuk mengangkat sekrup yang mana memunculkan iritasi. Meski demikian, ia menyimpulkan aspek pertahanan tak berubah menjadi masalah.
“Pertahanan itu mudah-mudahan bagi saya, khususnya sewaktu Anda kehilangan tangan kanan selama lima bulan. Saya selalu mampu bermain keras secara defensif dan juga mencari solusi dari sana,” katanya.
“Secara ofensif, ya, itu akan memakan waktu. Saya masih mencari kembali tembakan serta dribel saya. Hal ini proses, tapi kaki saya baik, stamina saya bagus, lalu saya terus-menerus bisa saja berkontribusi.”
Ketidakhadiran Williams pada 19 laga awal musim membuatnya tiada memenuhi kondisi untuk penghargaan pascamusim, yang tersebut berarti ia kehilangan kesempatan bonus supermax senilai 287 jt dolar Amerika Serikat dari kontrak perpanjangan lima tahun bernilai 239 jt dolar AS.
Selain debut Williams, Thunder kembali disokong performa luar biasa bintang merek Shai Gilgeous-Alexander yang mencetak 37 poin, diantaranya 15 poin di tujuh menit terakhir dengan akurasi 4 dari 5 tembakan.
Ia juga melanjutkan catatan konsistennya dengan 92 laga beruntun mencetak minimal 20 poin, menyamai rekor Wilt Chamberlain untuk urutan kedua sepanjang sejarah.
Thunder yang mana tampil dominan sejak awal musim menunjukkan kedalaman skuad mereka itu walaupun Williams baru kembali bermain. Musim lalu, Williams berubah menjadi salah satu pemain terbaik liga dengan catatan rata-rata 21,6 poin, 5,3 rebound, 5,1 assist, lalu 1,6 steal, sekaligus menjadi satu dari dua pemain yang mana masuk pasukan All-NBA serta All-Defensive secara bersamaan.
Kemenangan ini juga memverifikasi Oklahoma City melaju ke putaran gugur NBA Cup juga menguatkan status merekan sebagai salah satu pasukan paling konsentris di liga pada awal musim.
