DKI Jakarta – Mantan gelandang tim nasional Inggris, James Milner resmi mengumumkan pensiun dari sepak bola profesional pasca menjalani karier panjang serta penuh prestasi.
Pemegang rekor penampilan terbanyak pada Turnamen Inggris itu menangguhkan perjalanan selama 24 musim dengan koleksi tiga penghargaan Kejuaraan Inggris, satu trofi Kompetisi Champions, juga 61 penampilan bersatu Timnas Inggris.
“Setelah 24 musim pada Turnamen Inggris, rasanya ini waktu yang mana tepat untuk mengakhiri karier bermain saya,” kata Milner pada pernyataannya yang digunakan dikutipkan dari Leeds Live pada Senin.
Milner, yang dimaksud saat ini berusia 40 tahun, menyampaikan arahan emosional pada waktu mengumumkan langkah tersebut. Dia secara khusus mengenang Leeds United, klub masa kecil yang bermetamorfosis menjadi tempatnya memulai perjalanan sebagai pesepak bola profesional.
“Dari debut saya untuk Leeds United, klub yang digunakan saya mendukung sejak kecil, pada usia 16 tahun dan juga berubah menjadi pencetak gol termuda dalam Kompetisi Inggris, saya tak pernah membayangkan perjalanan yang dimaksud telah terjadi saya lalui,” ujar Milner.
Dia juga mengenang perjalanan kariernya yang digunakan membawanya membela beberapa klub besar Inggris.
“Kemudian mewakili Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool, lalu Brighton & Hove Albion — juga bukan melupakan bulan yang tersebut tak terlupakan pada Swindon Town — merupakan suatu kehormatan yang tersebut luar biasa,” katanya.
Milner memulai karier pada akademi Leeds United dan juga menjalani debut senior pada November 2002 ketika berusia 16 tahun 309 hari. Dia mencatatkan data sejarah sebagai pencetak gol termuda Turnamen Inggris kala membobol gawang Sunderland.
Selama meningkatkan kekuatan Leeds, Milner mencatat 54 penampilan dengan partisipasi lima gol serta dua assist sebelum hengkang ke Newcastle United pada 2004.
Karier Milner terus menanjak pasca membela Newcastle lalu Aston Villa sebelum meraih masa keemasan sama-sama Manchester City serta Liverpool.
Bersama dua klub tersebut, beliau mengoleksi total 12 trofi utama, salah satunya tiga penghargaan Kejuaraan Inggris lalu Kejuaraan Champions.
Setelah itu, Milner menghentikan kariernya bersatu Brighton & Hove Albion. Dia bahkan berubah menjadi bagian dari skuad yang membantu Brighton lolos ke kompetisi Eropa untuk kedua kalinya di sejarah klub.
Milner menegaskan bahwa trofi juga pencapaian bukanlah satu-satunya hal yang dimaksud beliau hargai dari sepak bola.
“Saya cukup beruntung mengalami momen-momen tak terlupakan, mulai dari berjuang untuk bertahan hidup hingga meraih kemenangan trofi, bermain pada Eropa, kemudian mewakili Inggris di dalam dua Piala Eropa juga dua Piala Dunia. Namun, tambahan dari segalanya, orang-orang kemudian persahabatan yang tersebut saya jalin sepanjang karier akan selalu saya hargai,” ucapnya.
Ucapan terima kasih juga ditujukan Milner terhadap para penggemar, rekan setim, pelatih, dan juga keluarganya yang digunakan terus membantu selama kariernya.
“Saya meninggalkan planet sepak bola dengan kebanggaan, rasa syukur, serta kenangan yang mana akan sama-sama saya seumur hidup. Sepak bola telah dilakukan memberi saya sangat lebih besar banyak daripada yang digunakan pernah saya bayangkan,” katanya.
Milner menghentikan karier profesional dengan catatan luar biasa: 903 penampilan senior, 86 gol, juga 135 assist, sekaligus menegaskan statusnya sebagai salah satu pemain paling konsentris kemudian berpengaruh pada sejarah sepak bola Inggris.
