Mudah dipahami mengapa pensiunnya sang superstar dari sepak bola internasional disebut sebagai “tragedi” ekonomi bagi federasi sepak bola negaranya.
Cristiano Ronaldo selalu menegaskan bahwa ia akan mengambil keputusan yang tepat demi Portugal saat tiba waktunya pensiun dari sepak bola internasional. “Jika saya merasa tidak lagi memberikan kontribusi apa pun, saya akan menjadi orang pertama yang pergi,” katanya pada Februari 2024. “Itu bukan keputusan yang sulit untuk diambil.” Namun, kenyataannya justru sangat berbeda.
Ronaldo tidak sanggup meninggalkan timnas, dan orang-orang yang mengenalnya secara pribadi sama sekali tidak terkejut. “Saya rasa dia tidak mampu melakukannya,” kata mantan rekan setimnya di Manchester United, Gary Neville, kepada The Overlap enam bulan kemudian, setelah penampilan memalukan Ronaldo di Piala Eropa di Jerman. “Terkadang pemain tahu kapan harus berhenti, tetapi ada juga pemain yang tidak tahu dan perlu diberi tahu.”
Ronaldo jelas termasuk kelompok kedua. Namun, pertanyaan Neville adalah, “Siapa yang akan memberitahunya?”
Sejujurnya, meski Jorge Jesus tak pernah menoleransi orang yang dianggapnya bodoh, ia tampaknya bukan sosok yang paling mungkin mengantar superstar Portugal itu keluar dari panggung internasional. Ronaldo mendukung penunjukan Jesus sebagai pelatih Portugal, bahkan secara terbuka menyebut pria berusia 72 tahun itu sebagai “pilihan yang tepat” untuk menggantikan Roberto Martinez. Ronaldo terbukti benar, meski bukan karena alasan yang ia bayangkan.
Meski memasukkan pemain berusia 41 tahun itu ke dalam rencananya, Jesus menolak menjadikannya pusat rencana tersebut. Ronaldo mengklaim ada janji-janji yang dilanggar dan kesepakatan mengenai kapan, di mana, serta berapa lama ia akan bermain. Namun, seperti pelatih yang baik, Jesus menentukan pilihan pemain dan pergantian berdasarkan jalannya pertandingan, sekalipun itu berarti membiarkan pencetak gol terbanyak sepanjang sejarah Portugal duduk di bangku cadangan selama 90 menit.
Dalam pernyataan sepanjang hampir 2.000 kata, Ronaldo menuduh pelatihnya bersikap “sok superior”, lalu menetapkan sendiri ketentuan skorsing yang dijatuhkan kepadanya setelah ia meninggalkan timnas sebelum laga Nations League melawan Denmark bulan lalu, serta ketentuan pensiunnya kelak. Namun, pada akhirnya Ronaldo telah bertindak terlalu jauh dan terpaksa mengalah, dengan mengakhiri karier internasionalnya di tengah musim klub.
Meski begitu, terlepas dari kerusakan pada warisannya sendiri, belum lagi dampaknya terhadap penampilan Portugal di tiga turnamen internasional terakhir, Ronaldo akan dirindukan. Seperti disampaikan Federasi Sepak Bola Portugal (FPF), pengaruhnya sejak lama menjangkau “jauh melampaui empat garis lapangan”.
Pemain terbaik Portugal
Menurut Ronaldo, ia siap pensiun dari sepakbola internasional segera setelah Piala Dunia tahun ini, tetapi presiden FPF Pedro Proenca membujuknya untuk mengurungkan niat itu dalam penerbangan pulang tim nasional dari Amerika Serikat. Sejujurnya, kisah itu terdengar sangat masuk akal.
Setelah para pemain Portugal menjalani turnamen besar ketiga berturut-turut dengan berusaha, namun gagal, menopang seorang penyerang tengah yang tak banyak bergerak, jelas bahwa Ronaldo telah menjadi beban yang tak tertanggungkan, tetapi hanya dari sudut pandang olahraga. Dari segi ekonomi, pemenang lima Ballon d’Or itu masih amat berharga, bahkan lebih dari itu, bagi federasi.
Menariknya, saat menyampaikan harapannya agar Ronaldo terus membela negaranya dalam sebuah acara FPF bulan lalu, Proenca menyebut penyerang Al-Nassr itu sebagai “aset terbesar” yang pernah dihasilkan sepakbola Portugal. Sekalipun kata “aset” tidak dipilih dengan sengaja, sebutan itu tentu tepat. Sebab, meski Ronaldo jelas tak lagi layak mendapat tempat di susunan pemain utama Portugal, ia tetap menjadi pemain paling bernilai bagi mereka dalam arti yang sangat nyata.
“Efek Ronaldo”
Ronaldo benar-benar sosok yang menciptakan bisnisnya sendiri, sosok dengan nilai merek miliaran dolar. Bahkan klub sebesar Juventus merekrutnya terutama demi meningkatkan daya tarik komersial dan jumlah pengikut di media sosial, dan langkah itu berhasil. Dalam 24 jam setelah transfernya ke Turin pada 2018 diumumkan secara resmi, yakni antara 10 dan 11 Juli, jumlah pengikut Juve di media sosial bertambah 2,2 juta.
Seperti dijelaskan penulis tentang keuangan sepak bola, Marco Bellinazzo, kepada GOAL, “Efek Ronaldo benar-benar nyata. Semua orang bisa melihatnya. Untuk mengembangkan bisnis di tingkat internasional, Anda membutuhkan sosok global seperti Cristiano Ronaldo, yang sangat membantu dalam memperoleh kesepakatan baru, terutama di Amerika Utara dan Asia.”
Sebagai contoh, enam bulan setelah kedatangannya di Allianz Stadium, Juventus menyepakati kontrak sponsor baru yang lebih menguntungkan dengan produsen seragam mereka, adidas. Kesepakatan itu berlaku selama tujuh tahun dengan nilai €357 juta (£308 juta/$395 juta), dua kali lipat dari nilai kesepakatan sebelumnya. Kemudian, pada November 2019, klub memperpanjang kerja sama dengan sponsor seragamnya, JEEP, senilai €42 juta (£36,2 juta/$46,4 juta), atau €25 juta lebih besar daripada nilai kesepakatan sebelumnya.
Pada dasarnya, di era influencer, memiliki sosok yang paling berpengaruh jelas menguntungkan. Lagipula, bahkan para pesepakbola mengikuti jejak Ronaldo. Karim Benzema dan Neymar menyusulnya ke Liga Pro Arab Saudi pada 2022, sekitar enam bulan setelah kepindahan mengejutkannya ke Al-Nassr.
Portugal pun jelas sangat diuntungkan oleh sosok yang bisa dibilang sebagai figur paling terkenal di dunia itu, yang menjadi wajah utama tim nasional selama dua dekade. “Mungkin ini terdengar agak berlebihan, tetapi dari sisi merek, Ronaldo jauh lebih besar daripada gabungan tim nasional Portugal dan banyak tim nasional lainnya,” kata pakar pemasaran olahraga Daniel Sa kepada kantor berita Lusa seusai Piala Dunia.
“Ketika dia pergi, itu akan menjadi pukulan besar karena orang-orang masih belum menyadari besarnya perhatian media yang akan hilang. Perhatian itu akan merosot drastis. Dialah yang memungkinkan Portugal menyepakati banyak kontrak dan menghasilkan banyak uang selama lebih dari 20 tahun.”
Dalam hal itu, Ronaldo nyaris tidak tergantikan. “Dia adalah saluran komunikasi global dalam dirinya sendiri,” kata Sa kepada EFE setelah pengumuman pensiunnya. “Jadi, Portugal tidak hanya kehilangan seorang pemain luar biasa. Portugal juga kehilangan sosok terkuat yang membawa nama Portugal ke kancah internasional.”
Ramos siap mengambil peran lebih besar?
Meski terdengar aneh, Portugal tampaknya akan lebih mudah mengisi kekosongan besar yang ditinggalkan Ronaldo di lapangan. Kita mungkin sedang membicarakan pemain paling produktif dalam sejarah sepakbola internasional, tetapi petunjuk yang masih sangat awal menunjukkan bahwa Portugal tidak akan kesulitan mencetak gol tanpa dirinya.
Goncalo Ramos jelas bukan Ronaldo. Namun, sejak mencetak hat-trick setelah menggantikan posisi mantan kapten itu dalam kemenangan atas Swiss di Piala Dunia 2022, ia telah menunjukkan bahwa dirinya setidaknya mampu memimpin lini serang Portugal dengan hasil yang mengesankan.
Memang, mengingat kepergian Ronaldo yang diwarnai perselisihan, tekanan terhadap striker AC Milan itu kini akan sangat besar. Namun, semua mata tertuju kepadanya menjelang pertandingan melawan Denmark dan Norwegia bulan lalu. Ramos mencetak gol dalam kedua laga tersebut, sehingga torehan golnya menjadi tiga dalam tiga penampilan beruntun sebagai starter dan empat dalam lima penampilan terakhirnya untuk negaranya. Catatan itu membuat fakta bahwa ia hanya bermain selama 34 menit di Piala Dunia terasa kian sulit dibenarkan, sementara Ronaldo sekali lagi gagal membuktikan bahwa dirinya layak menjadi penyerang nomor 9 pilihan utama Portugal.
Namun, dalam hal tertentu, persoalannya bukan berapa banyak gol yang dicetak Ramos, melainkan seberapa baik ia memimpin lini depan. Itulah sebabnya, ketika pembaca harian Portugal A Bola diminta memilih susunan pemain inti pilihan mereka untuk pertandingan melawan Wales bulan lalu, mereka memilihnya ketimbang Ronaldo.
Mengapa? Karena bahkan publik yang akan selalu berterima kasih kepada Ronaldo atas segala yang telah ia lakukan untuk negaranya mengakui bahwa kepentingan satu individu terlalu lama didahulukan daripada kebutuhan seluruh tim. Akibatnya, para pemain sayap berbakat dan gelandang luar biasa Portugal tidak memiliki penyerang tengah dengan pergerakan dan tingkat energi yang dibutuhkan dalam sepakbola modern untuk membantu mereka mencapai potensi penuh sebagai satu kesatuan lini serang.
Sama sekali tidak ada jaminan bahwa “generasi emas” baru Portugal akan memenangi trofi besar dalam beberapa tahun mendatang. Namun, yang jelas, peluang mereka kini lebih baik dengan penyerang berusia pertengahan 20-an daripada penyerang berusia awal 40-an.
Jelas, kontribusi Ronaldo bagi sepakbola Portugal tidak boleh dan tidak mungkin diremehkan. Mereka telah menorehkan sejarah bersama. Gol-golnya akan dirindukan, begitu pula daya tariknya. Portugal mungkin tidak akan pernah lagi sepopuler saat Ronaldo masih bersama mereka, atau mendatangkan keuntungan sebesar itu. Namun, meski pensiunnya Ronaldo pasti akan melemahkan citra Portugal, tim ini sudah terlihat lebih kuat.
