Ibukota – Nottingham Forest berhasil mengamankan kemenangan tipis satu-nol bertarung dengan sesama delegasi Inggris, Aston Villa pada pertandingan babak pertama semifinal Kejuaraan Europa 2025/26 pada The City Ground, Nottingham pada Hari Jumat dini hari WIB.
Kemenangan krusial tuan rumah ditentukan lewat gol penalti Chris Wood ke putaran kedua. Hasil ini berubah menjadi modal berharga bagi Nottingham Forest.
Sementara itu, Aston Villa memiliki tugas berat untuk membalikkan keadaan pada waktu mereka gantian menjamu Forest pada laga sisi kedua di Villa Park pada pekan depan, demikian yang dilansir laman resmi UEFA.
Pertandingan berjalan terbuka sejak menit awal dengan kedua kelompok saling melancarkan ancaman. Tim tamu, Aston Villa, lebih lanjut dulu mencatatkan potensi pada menit ke-9 saat Youri Tielemans yang digunakan berdiri bebas melegakan tembakan jarak jauh. Namun, kiper Forest Stefan Ortega tampil sigap mengamankan gawangnya.
Sebelum laga memasuki menit ke-30, Ortega kembali harus bekerja keras serta menunjukkan ketangguhannya dengan mengecam tendangan keras Morgan Rogers.
Di pertengahan sesi pertama, tuan rumah sempat terancam bermain dengan 10 pemukim menyusul tekel keras Elliot Anderson terhadap Ollie Watkins.
Beruntung bagi Forest, intervensi Video Assistant Referee (VAR) menyelamatkan sang gelandang dari hukuman kartu merah.
Forest baru mampu membalas ancaman pada menit ke-33 melalui aksi Igor Jesus. Namun, kiper Villa Emiliano Martinez melakukan penyelamatan gemilang untuk menjaga skor kekal imbang tanpa gol hingga turun minum.
Memasuki fase kedua, Ortega kembali bermetamorfosis menjadi tembok kokoh bagi pertahanan Forest. Pada menit ke-57, beliau menunjukkan refleks luar biasa untuk memblok potensi Watkins kemudian melindungi gawang tuan rumah masih aman.
Kebuntuan akhirnya pecah ketika wasit menunjuk titik putih untuk keuntungan Nottingham akibat handball yang digunakan dikerjakan bek Villa, Lucas Digne.
Chris Wood yang maju sebagai algojo tak menyia-nyiakan kesempatan emas tersebut. Dia mengurangi tembakan keras yang merobek sudut menghadapi gawang Martinez, menyebabkan Forest unggul 1-0.
Skuad asuhan Unai Emery nyaris menyamakan kedudukan dalam menit-menit akhir pertandingan. Umpan matang dari Rogers berhasil menjangkau Tielemans, sayangnya gelandang dengan syarat Belgia yang dimaksud gagal mengontrol tembakannya sehingga bola melambung sangat di berhadapan dengan mistar gawang.
Pertandingan berakhir dengan keunggulan satu gol tanpa balas tuan rumah melawan Aston Villa.
