Ibukota Indonesia –
Pembalap Belgia Tim Merlier dari pasukan Soudal Quick-Step memenangi etape ke-12 Tour de France 2026 setelahnya menjadi yang digunakan tercepat di sprint akhir pada Chalon-sur-Saône, Kamis (16/7), sekaligus mengamankan kemenangan ketiganya pada edisi balapan tahun ini.
Merlier mengungguli Olav Kooij (Decathlon CMA CGM) lalu Jasper Philipsen (Alpecin-Premier Tech) yang digunakan setiap finis pada sikap kedua serta ketiga pada etape sejauh 179,1 kilometer yang digunakan dimulai dari Sirkuit Nevers Magny-Cours.
“Hadirnya putra saya memberi motivasi tambahan. Dia masih kecil, tetapi saya yakin suatu hari nanti ia akan mengingat momen ini. Memenangkan untuk keluarga adalah sesuatu yang tersebut sangat spesial,” kata Merlier diambil dari laman Tour de France, Jumat.
Kemenangan yang disebutkan melengkapi catatan impresif Merlier yang sebelumnya juga memenangi etape pada Bordeaux serta Bergerac pada Tour de France 2026, pasca meraih satu kemenangan pada 2021 kemudian dua kemenangan pada 2025.
Etape ke-12 diwarnai sebagian upaya breakaway sejak awal lomba. Pembalap Prancis Baptiste Veistroffer (Lotto Intermarché) berubah menjadi penggerak utama dengan melancarkan serangan solo pada kilometer ke-27 sebelum disusul Damiano Caruso (Bahrain Victorious), Ewen Costiou (Groupama-FDJ United), lalu Matteo Vercher (TotalEnergies).
Memasuki 62 kilometer terakhir, Veistroffer kembali menyerang, tetapi tim-tim sprinter mampu mempertahankan kendali melawan jalannya balapan. Sejumlah upaya serangan dari peserta balap Lidl-Trek, salah satunya Mads Pedersen, juga gagal memecah peloton.
Alpecin-Premier Tech menjadi pemimpin rombongan memasuki kilometer terakhir dengan Mathieu van der Poel membuka jalan bagi Philipsen. Namun Merlier berhasil melonjak melintasi kompatriotnya yang disebutkan sekaligus mengungguli Kooij untuk mengamankan kemenangan etape.
Sprint penutup juga diwarnai kecelakaan yang tersebut melibatkan Fernando Gaviria (Caja Rural-Seguros RGA) serta Dorian Godon (Netcompany Ineos) pada kecepatan tinggi.
Tour de France 2026 selanjutnya akan memasuki rute pegunungan pada etape ke-13 setelahnya dua hari berturut-turut menyajikan penyelesaian melalui sprint massal.
